Mafia II

Di voli a Londra ne abbiamo vissuti tanti in questi anni di videogiochi, ma fra le decine e decine questo lo ricorderemo con affetto particolare: non forse per il leggendario controllo doganale al ritorno, grazie al gadget regalatoci (una fiaschetta vuota) che ha mandato in fibrillazione i controllori deputati allo scan ai raggi X, ma per l'insolita destinazione finale. A Windsor ci si va per turismo, di solito, a vedere il castello della Regina di Gran Bretagna; ma se un publisher come 2K Games ha la bella idea di mettervi radici con la sua sede, capita allora che ci si arrivi per lavoro (in un attimo da Heathrow, tra l'altro, comodissimo!) e nello specifico per posare gli occhi per la prima volta dal vivo su un certo Mafia II...

La storia di un giovane uomo

A dispetto del nome, che a suo tempo gli procurò più di un grattacapo e seri rischi di censura, Mafia è un gioco da augurare a tutti di aver provato, in particolare nell'originaria versione PC uscita nel 2002, indubbiamente la migliore del lotto e priva di compromessi rispetto alle successive uscite su Xbox (prima generazione) e PlayStation 2. Il capolavoro di Illusion Softworks si distinse allora per il modo vivo, unico e originale di portare in scena la "mafia story" americana di Tommy Angelo, unendo un ambiente vivo, credibile, percorribile con un buon grado di libertà (sebbene l'accostamento alle dinamiche che poi sono diventate tipiche della serie GTA sia in parte eccessivo), a elementi classici dei giochi d'azione, degli sparatutto e persino di un buon racing game (tanta era la cura riposta dagli sviluppatori nella riproduzione delle auto dell'epoca - anni '30 in quel caso). Ovviamente Mafia non era e non è un gioco per tutti in senso lato, e anche il seguito di cui parliamo oggi è un'esperienza dedicata a un pubblico adulto, allo stesso modo in cui - per restare in tema - a nessun ragazzino si propone la visione della trilogia de Il Padrino. Violenza, omicidi, attentati, sparatorie, regolamenti di conti... questo e altro in puro tema "mafioso" ci attende in Mafia II, ma il fulcro del gioco non sta di certo in questi "truculenti" aspetti, bensì nella storia di un uomo, ovverosia del modo in cui il giovane Vito Scaletta - italo-americano "doc" di origine siciliana - sia divenuto un vero "picciotto" di ritorno dai campi di battaglia della Seconda Guerra Mondiale.
Mafia II prende dunque il via a metà degli anni quaranta, nell'America del secondo dopoguerra, un periodo in effetti perfetto per raccontare un nuovo sogno americano; ma la storia di Vito e comprimari si dipana e si evolve anche nel decennio successivo, fin agli albori dell'era del rock 'n roll, giusto per fare un esempio in tema musicale. Ed è proprio la musica delle radio, insieme all'abbigliamento delle gente, al tratto tipico delle insegne commerciali e pubblicitarie, a farci assaporare fin dagli istanti iniziali l'immaginario (ma verosimile) 1951 in cui ci conduce in questo primo incontro la demo di Mafia II.

Le colonne portanti di Mafia II

Lost Heaven, la città di Mafia, è lontana nella memoria e questa volta a fare da sfondo alle vicende di gioco ci sarà (principalmente) Empire City, protagonista di Mafia II tanto quanto i personaggi in carne e ossa, nonché splendido mix ideale di San Francisco e New York, e già per questo contesto perfetto per mandare in scena un grande film interattivo. Perché a ben vedere Mafia II tale sarà: tecnologia piegata al servizio dell'interattività, per raccontare una storia coinvolgente, ricca di punti di svolta, di scelte cruciali e di ben quattro finali diversi.
La narrazione è al centro della scena, dunque, ma senza trascurare la straordinaria opportunità di essere altrettanto al centro di una città viva, splendidamente ricreata (e in evoluzione) nello stile degli anni che vivremo, un contesto che - come la già citata serie Grand Theft Auto insegna - sarebbe un vero delitto non poter vivere almeno un po' spensieratamente in stile "sandbox". Lungo il flusso principale e tutto sommato lineare dello svolgersi del gioco, avremo dunque le nostre divagazioni in un buon numero di "quest" laterali (comunque ben incastonate nella coerenza narrativa del filone principale, tengono a sottolineare gli sviluppatori) a tutto vantaggio di chi ama il respiro dei moderni giochi d'azione. E poi torneranno le auto - e scommetteremmo anche le gare, come nel primo Mafia - con un realismo pregevole (per quello che è e che rimane un gioco d'azione e non di guida in senso stretto), ma senza gli eccessi e le rigidità quasi dittatoriali in termini "simulativi" viste, provate e anche "subite" nel primo capitolo.
Aspettiamoci dunque un Mafia II ben più arrendevole e permissivo alla guida, più "console oriented" se volete, oltre che senza dubbio ancor più spettacolare in termini cinematografici proprio nei frangenti a quattro ruote. Emblematica in tal senso una delle immagini di gioco che abbiamo visto di recente (ma che non possiamo proporvi perché destinata alla stampa cartacea) dove la folla si scansa con slancio tutto da action movie mentre la nostra auto ne tallona un'altra ed entrambe sono lanciate ad alta velocità nel più classico degli inseguimenti con sparatoria.
Ed ecco che l'ultima parola appena spesa ci dà il gancio per ricapitolare e ampliare: narrazione, azione "sandbox", racing e poi, appunto, sparatutto. Il piombo scorrerà a fiumi in Mafia II e per farlo andranno in scena alcuni dei più moderni e spettacolari accorgimenti del genere: la telecamera scelta è in terza persona, con visuale ravvicinata in "seconda persona" quando si "zooma" per prendere meglio la mira, e non manca un sistema di coperture che ci consente di nasconderci e poi di sporgerci di lato o in alto per fare fuoco, e quindi di nuovo riparaci alla bisogna, in maggior sicurezza dietro a innumerevoli ostacoli, spigoli, sporgenze.
Manca insomma giusto la telecamera a spalla per la corsa, le armi futuristiche e le Locuste e - a tratti, quando si spara - potremmo confondere il set con quello di Gears of War. Mafia II non sarà dunque probabilmente un gioco originale e innovativo in senso stretto, anzi. Mafia II, come abbiamo fin qui descritto, si rifà fortemente alle dinamiche del primo capitolo, a quel mix di azione a piedi e in auto, sparatorie e altre situazioni tenute insieme dal forte collante narrativo di una storia. E per fortuna: Mafia era un capolavoro e trovare il seguito così fedele a quel certo "Mafia-style" sinceramente ci rincuora. Anche perché al timone dell'operazione, giusto celato dal nuovo nome di 2K Czech, c'è inossidabile il team Illusion Softworks, un gruppo di sviluppatori che già di per sé rappresenta una garanzia per milioni di videogiocatori in tutto il mondo.

Le bellezze tecnologiche di Mafia II

Di loro creazione è il motore grafico che muove il gioco, un progetto sviluppato - proprio come il primo capitolo - su PC, in termini di piattaforma di riferimento. Questa volta, però, grazie al nuovo engine si tratta di un gioco che fin da subito vedrà la luce contemporaneamente su tutto il trio PlayStation 3, Xbox 360 e Personal Computer ed è proprio sulla console Microsoft che l'abbiamo visto in azione nel corso della presentazione inglese. A livello tecnico questo engine grafico mostra anzitutto una fedeltà, una pulizia dell'immagine e un dettaglio encomiabili nel mandare in scena la città di Empire City: i palazzi si stagliano alti verso un cielo sereno, mentre gli sprazzi di verde cittadino sono in fiore come in una calda giornata primaverile, e si muovono al ritmo della brezza che attraversa la città.
Si va dunque dal dettaglio più minuto, come quelli di stampo naturale, o dalla riproduzione dei materiali (notevoli le superfici lucide ed eccellenti quelle in vetro), per accorgersi quando saliamo in cima a un palazzo che il medesimo dettaglio è speso anche a livello complessivo, perché l'orizzonte si staglia lontanissimo senza nebbie messe lì apposta ad avvolgere le strade e i grattacieli. Tornando ai dettagli più minuti è impressionante la cura "sartoriale" posta nella confezione degli abiti indossati dai protagonisti: la stoffa è "percepibile" e i diversi materiali che compongono accessori apparentemente scontati come i cappelli sono qualcosa che non può lasciare indifferenti i più attenti a questi particolari.
Ancor più evidenti sono i risultati conseguiti nella modellazione dei personaggi stessi, pregevoli nell'espressività dei volti, delle animazioni complessive o ancora nel modo in cui sono realizzate le singole parti, come le mani, dove distinguiamo muscoli e vene in mostra con un realismo inatteso.