Xbox Live

Annunciata nel corso della conferenza stampa Microsoft all'E3 2009, l'integrazione fra Xbox Live e i più noti social network che popolano il web è ormai prossima al debutto.
In anticipo di circa un mese rispetto all'esordio, abbiamo messo le mani sul nuovo aggiornamento di Xbox 360 che introduce, oltre a Facebook e Twitter, anche il servizio di streaming video in risoluzione 1080p ribattezzato Zune Video Marketplace. È doveroso sottolineare che, a differenza di paesi più “civilizzati” come gli Stati Uniti o l'Inghilterra, non sono disponibili nell'aggiornamento italiano di Xbox 360 novità importanti del calibro di Sky TV, Last.FM e il servizio di News curato dalle più importanti testate giornalistiche del continente, mancanze che riducono sicuramente l'appeal del nuovo aggiornamento riservato all'utenza Gold di Xbox 360.

FACEBOOK A PORTATA DI JOYPAD

Fra le novità più attese spicca senza dubbio l'introduzione dell'ormai onnipresente social network Facebook direttamente dalla Dashboard di Xbox 360, raggiungibile attraverso la neonata sezione Community comparsa in seguito all'installazione dell'aggiornamento.
Dopo aver scaricato un ulteriore pacchetto (gratuito) dal Marketplace e avviato l'applicazione, l'interfaccia della console muta rapidamente colorandosi con le tipiche tinte del social network più in voga del momento. Sono attualmente quattro le sezioni che compongono Facebook su Xbox 360: all'interno della pagina Home è possibile tenere d'occhio gli ultimi aggiornamenti di stato dei propri amici, attraverso due tipi di newsfeed (testuale e foto) dove scoprire, commentare e manifestare la propria preferenza per un messaggio o un'immagine dei propri contatti. Sempre dalla sezione Home è possibile, con la pressione del tasto X, modificare il proprio status utilizzando il controller di Xbox 360 o il più pratico chatpad per scrivere il messaggio desiderato.
Si prosegue con la sezione Foto, che permette di visualizzare tutte le immagini inserite sul proprio profilo Facebook ma, almeno per il momento, non di aggiungerne di nuove prelevandole dalla libreria immagini di Xbox 360 o da una periferica di memorizzazione esterna. Sempre all'interno della stessa sezione è possibile visualizzare le foto dei propri amici, semplicemente scegliendo dalla lista la persona desiderata e sfogliando le foto interessate. In fase di visualizzazione, l'applicazione permette di godere di un immediato slideshow (anche in riproduzione casuale) che può essere interrotto, in qualsiasi momento, per visualizzare i commenti a una immagine o per muoversi manualmente attraverso l'album. Dalla sezione Amici, invece, è possibile visualizzare gli aggiornamenti di stato e le informazioni personali di ciascun contatto, potendo nel frattempo scoprire quali degli amici di Facebook sono in possesso di un account su Xbox Live e, viceversa, quanti dei propri contatti Xbox Live sono iscritti a Facebook.
Infine, attraverso la sezione Profilo, è possibile navigare fra le proprie informazioni e foto, senza però poter modificare alcun parametro: una delle tante limitazioni dell'applicazione nella sua essenza primitiva, che allo stesso modo impedisce all'utente di visualizzare video proposti dagli amici, aggiungere nuovi contatti al proprio profilo e accettare/rifiutare eventuali nuove richieste di amicizia.

TWITTER SULLA TV DI CASA

Sulla stessa falsariga è presente l'altrettanto famoso Twitter, a cui accedere direttamente dalla sezione Community della rinnovata Dashboard. Dalla schermata principale è possibile accedere a tutte le funzioni presenti in questa release preliminare del software, che prevedono la visualizzazione degli utenti che seguono il nostro profilo o di cui seguiamo gli aggiornamenti, senza dimenticare la possibilità di inviare o visualizzare messaggi privati direttamente su Xbox 360. Possibile inoltre condividere un nuovo “Tweet” semplicemente inserendo il testo desiderato dalla sezione “What are you doing?”, con l'aggiornamento che sarà inviato in pochi istanti a tutti i seguaci del proprio profilo.
Con la funzione Cerca è invece possibile inserire una o più parole chiave per individuare, all'interno del network, dei profili di potenziale interesse da seguire per condividerne le esperienze. Infine, attraverso la sezione Trending Topic si possono visualizzare gli argomenti più discussi delle ultime ore, filtrando tutti i messaggi pubblicati quotidianamente attraverso Twitter in base all'argomento desiderato.

STREAMING IN ALTA DEFINIZIONE CON ZUNE VIDEO MARKETPLACE

Per gli amanti del cinema e del sempre più diffuso fenomeno dell'alta definizione, Microsoft ha ridefinito i canoni del suo Video Marketplace introducendo il più aggiornato Zune Video Marketplace, che permette inoltre di visualizzare in streaming filmati in alta definizione 1080p con supporto per audio 5.1, il tutto in pochissimi istanti. Il nuovo Zune Video Markteplace è diviso nelle sezioni Film, Video Indipendenti, Libreria Video e Gruppo, da cui ingaggiare un party con i propri amici e visualizzare lo stesso film come all'interno di una sala cinematografica virtuale.
Dalla sezione Film si può esplorare l'intero catalogo offerto da Microsoft (che può contare, finalmente per il territorio italiano, su qualche aggiornamento di rilievo) sia visualizzando le nuove uscite, i titoli più noleggiati o dividendo per genere i vari lungometraggi presenti, sia scorrendo in ordine alfabetico i lungometraggi presenti oppure inserendo, nell'apposito campo di ricerca, la parola chiave desiderata. Nella sezione Video Indipendenti, non ancora aggiornata in Italia, spiccano momentaneamente due canali, Gamer TV e Video Web, che dovrebbero accompagnare nei prossimi mesi il popolo di Xbox Live con nuovi, interessanti contenuti tematici. Dalla Libreria Video, invece, è possibile visualizzare tutti i trailer, video e film completi presenti sul proprio hard disk o su una memoria esterna, nonché gestire tutte le impostazioni del proprio account.
Da sottolineare che non tutti i video presenti sul servizio on demand possono vantare il supporto all'alta definizione, mentre dobbiamo confermare che i prezzi di alcuni noleggi risultano in alcuni casi eccessivi, considerato anche l'anno di esordio del film nelle sale cinematografiche. Si parla di un range che varia da 210 fino a 350 Microsoft Points (approssimativamente da 2,50 a 4,20 euro) per i film a definizione standard (con risoluzione 480p) a un target di 315/500 Microsoft Points (da 3,80 a 6 euro) per i film in alta definizione (con risoluzione 1080p e audio 5.1). Decidiamo di testare comunque con mano la bontà del servizio selezionando uno dei film in HD presenti sul rinnovato Marketplace e, a patto di avere comunque una connessione ADSL di media velocità, il risultato raggiunto da Microsoft è ottimale: bastano pochi istanti per garantire uno streaming perfetto di un filmato in alta definizione, che può essere riavvolto o mandato avanti senza particolari ritardi nei tempi di buffering. Al momento in cui scriviamo, inoltre, non tutti i film permettono la visualizzazione in streaming, problema che dovrebbe presumibilmente essere risolto da qui all'uscita effettiva del nuovo firmware.

SPERANZE PER IL FUTURO

È inutile girarci intorno: nonostante le discrete implementazioni e l'adesione ai social network più importanti del web, resta l'amaro in bocca per l'impossibilità di godere, al pari dell'utenza americana o di quella inglese, delle altre grosse novità del calibro di Sky TV e Last.FM direttamente dalla propria console Xbox 360. Continuiamo a coltivare la speranza di poter contare su un servizio della medesima portata delle controparti di Xbox Live negli altri territori, ma è altrettanto vero che la scarsa diffusione di connessioni a banda larga dalla effettiva velocità nella nostra penisola spinge la casa di Redmond a non puntare più di tanto sul servizio di intrattenimento on demand che risulterebbe quantomeno poco diffuso fra l'utenza italiana.